Dua minggu yang lalu, bagi sesiapa yang mendengar podcast saya dalam Episod 1 yang bertajuk "Saya Pengembara" di platform Spotify dan YouTube, pastinya sedikit sebanyak mengetahui siapa saya dan bagaimana saya bermula atau berkecimpung dalam dunia pengembaraan.
Saya memulakan perjalanan dalam dunia pengembaraan dengan langkah kecil. Saya bermula dari 'zero', tanpa sebarang pengetahuan tentang apa itu mengembara. Kisah saya bermula dengan menggunakan khidmat pemandu pelancong atau 'tour guide' untuk mendapatkan pengalaman serta membiasakan diri dengan selok-belok dunia pengembaraan. Kemudian, saya mula mengembara sendiri tanpa menggunakan pemandu pelancong atau agensi pelancongan, atau dalam istilah yang lebih mudah difahami, DIY. Apabila saya sudah terbiasa mengembara sendiri, saya mengambil keputusan untuk mengembara secara solo. Selain itu, saya bermula dengan pengembaraan jangka pendek sebelum beralih kepada pengembaraan jangka panjang. Tidak hanya setakat di situ, saya juga bermula sebagai seorang pengembara backpacking sebelum memberanikan diri untuk mengembara secara solo menggunakan basikal.
Ya, semuanya bermula dengan langkah kecil, sedikit demi sedikit, bagi menguji sejauh mana kemampuan saya untuk bertahan (survival skills) pada ketika itu. Saya juga mencuba pelbagai kaedah pengembaraan selagi saya memperoleh kepuasan dan dapat mempelajari sesuatu daripada setiap perjalanan. Mungkin ramai yang tidak tahu bahawa terdapat pelbagai cara untuk mengembara. Ramai pengembara dari Barat, khususnya, terdapat pelbagai kaedah dalam pengembaraan mereka dengan objektif dan matlamat tertentu, seperti berjalan kaki berbulan-bulan, hitchhiking, berbasikal, menaiki motosikal atau kereta, berlayar dengan kapal dan sebagainya. Saya perhatikan bahawa pada zaman moden ini, mengembara menjadi lebih mudah dengan pelbagai pilihan yang boleh disesuaikan mengikut minat dan keselesaan masing-masing.
Saya mula mengembara pada usia 23 tahun, ketika masih bujang. Ketika itu, saya sedang mengalami perasaan kecewa atau 'broken' yang terlalu sukar dan rumit untuk diceritakan kepada umum, berpunca daripada seseorang yang saya kenali dalam tempoh tersebut. Bagi saya, pengembaraan adalah cara terbaik untuk merawat jiwa saya ketika itu.
Pada tahun 2016, saya telah mengembara sebanyak 12 kali ke luar negara, meliputi 9 buah negara, termasuk Indonesia (sebanyak tiga kali), Kemboja, Brunei, Singapura, Myanmar, Jepun, Laos, Filipina, dan Vietnam. Sepanjang perjalanan, saya mendapati bahawa setiap pengembaraan mengajar saya sesuatu perkara baharu, dan setiap kali pulang ke Malaysia, saya banyak melakukan refleksi diri. Tanpa saya sedari, perspektif saya telah berubah. Pada awalnya, saya menyangka orang di sekeliling saya yang berubah, namun hakikatnya, sayalah yang telah berubah atau erti kata lain, pemikiran saya sudah berbeza daripada mereka kerana saya telah memperoleh perspektif baharu.
Kemudian, saya berkenalan dengan seseorang yang saya kagumi kerana semangatnya yang kuat, walaupun beliau berstatus orang kurang upaya (OKU). Saya cuba mengenalinya dengan lebih dekat dan mengetahui bahawa beliau akan mengembara secara nomad dalam tempoh yang panjang. Selepas saya membaca lebih lanjut mengenai konsep pengembaraan nomad, saya berasa begitu teruja dan ingin mencubanya sendiri. Selepas itu, saya mula membuat persediaan selama setahun, termasuk penyediaan kertas kerja, cadangan perjalanan, persiapan kewangan, permohonan visa, kelengkapan, vaksinasi dan sebagainya. Saya telah memutuskan untuk menjelajah negara-negara di benua Asia sahaja, kerana saya berpendapat bahawa Asia sangat unik dengan kepelbagaian budaya serta faktor lain yang saya lihat terdapat jurang perbezaan yang ketara. Tambahan pula, Asia merupakan benua terbesar di dunia dan memiliki perbezaan geopolitik yang wujud antara setiap negara.
Pada penghujung tahun 2017, saya mengambil keputusan besar untuk meletakkan jawatan di syarikat berkaitan kerajaan (GLC) walaaupun ketika itu saya sudah pun memegang jawatan tetap pada ketika itu. Pada awal tahun 2018, saya mula membuat persiapan untuk mengembara secara solo menggunakan basikal. Seterusnya, pada tahun 2019, saya mula mengembara secara backpacking untuk tempoh yang lebih panjang (long-term). Sepanjang tahun 2018 hingga 2019, saya telah menjelajah sebanyak 18 negara dalam tempoh hampir 10 bulan. Ini tidak termasuk tempoh persediaan selama lebih tiga bulan untuk mengembara dengan basikal, kerana saya langsung tidak mempunyai pengalaman berbasikal sebelum itu. Matlamat utama saya memilih basikal ketika itu adalah untuk menjimatkan kos, namun setelah melihat secara menyeluruh, saya dapati bahawa pengembaraan berbasikal tidaklah begitu menjimatkan. Selain itu, saya tidak mencapai kepuasan kerana sering mengalami keletihan yang berpanjangan, kurang bersemangat, kemurungan, kesunyian, dan pelbagai cabaran lain lagi. Sudah tentu, mengembara secara solo menggunakan basikal memerlukan tahap ketahanan diri (survival skills) yang sangat tinggi berbanding saya yang tidak mempunyai stamina yang kuat seperti orang lain.
Pada tahun 2020 hingga 2022, aktiviti luar termasuk pengembaraan terhenti seketika akibat penularan wabak COVID-19. Dalam tempoh tersebut juga, saya lebih memberi tumpuan kepada kesihatan dan aspek lain dalam kehidupan. Namun, pada tahun 2023, saya kembali mengembara dan mendapati bahawa semangat untuk meneruskan perjalanan masih ada dalam diri saya.
Apa yang saya pelajari daripada pengalaman mengembara sejak tahun 2015 hingga kini? Sudah tentu banyak perkara yang saya pelajari, termasuk sisi gelap yang mungkin tidak ramai tahu. Namun, sisi yang baik pula, terlalu banyak juga perkara baik dan positif yang saya pelajari sepanjang perjalanan.
Jika semua pekerjaan di dunia ini tidak mudah, begitu jugalah dengan mengembara. Untuk menjadi seorang pengembara bukanlah perkara yang mudah, lebih-lebih lagi untuk menjadi pengembara yang berkualiti serta memiliki 'sikap' dan 'pemikiran' yang menyeluruh.
Ya, hakikatnya ia bukan sesuatu yang mudah.